一踏入庙门，顿觉宽敞了许多——正是因为庙里实施了限流，外面才堵了半条街，热闹得跟小型庙会一般。

三人刚进庙，便有一位中年道人迎了上来，显然认得常来的李三才。

“李居士，二位居士。”道人打了个稽首。

李三才从怀中取出一个早已备好的、用油纸包得严严实实的香油封，递了过去，随口问道：

“道长，这离年关还有段日子，怎么今日庙里就这般拥挤？”

中年道人不动声色地接过香油封，转手递给身后的小道士，这才回身解释道：

“李居士有所不知，敝庙住持原申道长，前日蒙礼部授予赞教封号。

道长为了答谢天地君亲师之恩，特将自身修行福禄，加持制成护身灵符，欲广结善缘，散布于有缘信众。

故而近日来庙中求取灵符的百姓，络绎不绝。”

嗯，免费促销，抢占市场份额。

李三才心里明镜似的，但面上还是立刻堆起笑容，拱手贺道：“原来是原申道长荣膺赞教！真是可喜可贺！”

需知本朝道门规制日渐式微。

洪武年间，龙虎山张正常尚能受封“天师”，但此后便只授“正一真人”号。

到了近年，连“真人”封号也革除不授了。

除了阁皂山、三茅山、太和山等几处大派尚有世袭灵官、提点等封号外，

其余道观主持，最多也只能获封法官、赞教、掌书这类正八品的流官职称。

因此，原申道长这“赞教”封号，在寻常道观中，已算是了不得的荣耀。

凭着这个名头，出去给达官显贵做法事，价钱立时就能翻上一番。

那中年道人脸上却并无太多喜色，反而几不可察地撇了撇嘴：“喜事自然是喜事，就是…代价着实不小。”

外人不知内情，此事关乎皇帝之前向庙里“借”的一笔香火钱！

原申道长借着为两宫太后祈福的机会，委婉地向皇帝提了提这笔旧账，本意是想讨还。

结果皇帝当场便“慷慨”地给原申封了个“赞教”，还御笔亲书了“原申妧德”四个大字赐下，

那意思再明白不过——封号给你，欠款容后再议，延期个三五十年再说。

这跟花钱买了个空头封号也没太大区别。

至于三五十年后皇帝还不还？

原申赞教说了，要对道观长远发展有信心，要相信陛下的信誉。

可原申道长自己都已年过七旬，这投资回报周期未免太长了些。

故而中年道人才有“贵了点”这一说。

他也不管李三才听没听懂这弦外之音，留下这句没头没脑的话，便递过几束香火，识趣地站到一旁，任由香客们自行拜神许愿。

李三才也不以为意，将此事抛诸脑后，与两位同伴上前一步，

在庄严肃穆的真武大帝神像前，点燃香火，插进香炉，继而合十默祷，喃喃有词。

一旁的孙继皋许是愿词简短，早已拜完，退回到殿门处等候。

“听闻今科进士名额，增至四百员了，当真是出乎意料。” 孙继皋望着殿外纷飞的大雪，闲聊道。

拜神多是求个心安，哪能真个万事如意？

最终还是要回到现实的科举搏杀中来。

顾宪成此时也上完了香，接过话茬：“不瞒以德兄，我本是抱着熟悉考场、积累经验的心态入京的。

但听了这扩招的消息后，竟也生出了几分侥幸之心，觉得此番或有机会。

毕竟，三年之后，未必还有这等扩招百人的好机遇了。”

科举进士历来有定额，通常在三榜三百名左右浮动。

如今一下子增至四百人，对今科举子而言，无疑是天降甘霖。

再埋头苦读三年，也未必比得上这实实在在增加的名额来得实惠。

这时，李三才也念完了长长的愿词，将香插入炉中，转身加入谈话：“那倒未必。

此科增录，皆因考成法推行之下，主动辞官或被黜落的官吏数量远超预期。

听闻连太仆寺卿屠羲英、工部右侍郎刘光济这等高官显贵，都因此纷纷致仕了。”