“您要是真想称公，刚才就答应了。”曹豹道，“可您没答应，说明有顾虑。这顾虑……恐怕不只是‘汉室未兴’这么简单。”

刘备收敛笑容，正色道：“不错。我确实有顾虑。其一，如你所说，枪打出头鸟；其二，奉先还在青州，若我贸然称公，他作何想？”

这才是关键。刘吕联盟能维持至今，靠的是刘备的仁义和吕布的勇武，但更靠的是两人之间微妙的平衡——刘备为主，吕布为将。这个格局，是在一次次并肩作战中形成的，也是在酒酣耳热时的承诺中确认的。

可一旦刘备称公，这个平衡就可能被打破。公，那是爵位，是贵族。吕布再勇武，也只是个将军。两人之间，就从“盟友”变成了“君臣”。

吕布能接受吗？

“温侯那边……”曹豹沉吟，“确实是个问题。不过也不是没办法。”

“什么办法？”

“称公可以，但给温侯也提一提。”曹豹道，“比如，主公称徐公，表温侯为大将军。大将军位在三公之上，是武官之首。这样既抬高了主公，也没亏待温侯。”

刘备摇头：“大将军是实职，岂能私相授受？需朝廷任命。”

“朝廷？”曹豹笑了，“现在的朝廷，不就是曹操说了算吗？他能表奏您为车骑将军，咱们就不能‘自表’为大将军？反正都是扯虎皮做大旗，谁还当真了？”

小主，

这话说得直白，但也实在。乱世之中，官职早就乱了套。曹操能“挟天子以令诸侯”，他们为什么不能“自表”？

刘备还是摇头：“不妥。我与奉先有约在先，共图天下。若我背约自专，岂不失信于人？”

正说着，门外传来通报：“主公，青州急报！”

送信的是陈宫派来的亲兵，风尘仆仆，一看就是日夜兼程赶来的。信是陈宫亲笔，内容很简单：青州已定，温侯不日将回寿春述职。但在信的末尾，加了一句意味深长的话——“近日军中偶有议论，言主公将称公，温侯闻之，不置可否。”

不置可否。

这四个字，让刘备眉头皱得更紧了。吕布没表态，本身就是一种态度——他在观望，在看刘备怎么做。

“公台这是提醒我。”刘备把信递给曹豹，“奉先心里，有疙瘩了。”

曹豹看完信，叹口气：“温侯这人，重面子，好虚名。您要是称公而不给他相应地位，他肯定不舒服。可要是给他太高……又怕尾大不掉。难办。”

确实难办。但再难办，也得办。

“这样，”刘备起身踱步，“我亲自写信给奉先，邀他回寿春一叙。称公之事，当面相商。另外……”他顿了顿，“在奉先回来之前，任何人不得再提称公之事，违者重处！”

“诺。”

信很快送出。十日后，吕布回来了。

他没带大军，只带了三百亲卫，但阵仗不小——赤兔马，亮银甲，方天画戟在阳光下闪闪发光。寿春百姓夹道欢迎，喊着“温侯威武”。吕布骑在马上，向两旁挥手，笑容满面。

刘备亲自出城迎接，在城门口就拉住吕布的手：“奉先辛苦了！青州之事，我都听说了，干得漂亮！”

吕布哈哈大笑：“玄德公过奖！区区小事，何足挂齿！”

两人掰臂入城，一路谈笑风生，仿佛又回到了当年并肩作战的时候。但细心的曹豹注意到，吕布的眼神里，多了些别的东西。

接风宴设在刺史府。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈。张飞喝高了，搂着吕布的肩膀：“奉先老哥！你这趟可给咱们长脸了！青州啊，那么大一块地盘，说拿就拿下了！要我说，大哥就该封你个……封个什么来着？”