齐湄继续讲着：

“到了冬天，她家万万不敢多烧柴火，生怕有了今天的，就没有明天的。晚上也不敢点灯，因为灯油太贵，用了心疼。于是，到了天黑，一家子只好挤在快凉掉的炕上，只求早点睡着，熬到明天呢。

“可是，这没个光亮，也看不见呀。朱家伯伯就顺着扛沿，把手伸出去摸孩子们的脑袋。

“一个，两个……摸到八个。好了，人齐了。”

阿牛觉得奇怪：“那……要是有孩子贪玩在外，没有回来呢？”

齐湄道：“一般都回来了。偶尔没在炕上，也不是贪玩。

“她家有两个儿郎，我忘了是老几，和我哥差不多大。为着家贫，就日常做一些缝补、衲鞋底子之类的针线活。晚上自家不点灯，就来和我哥做伴，为的是凑我家的光亮。

“恰好那时候，我要读书，我哥要和我娘学看账，晚上定然得点灯的。照自家和照别人，又不多费什么。更何况，他们也常常送我们一些绣片子、鞋花样的做答谢，我家就默许了。

“所以，朱家伯伯就披上他那破棉袄，站在他家院子里喊一声小名。他家的儿郎，也顺口喊一声作答。朱家知道孩子们的下落，就放心地去落锁睡下了。”

阿牛又问：“怎么就落了锁？他们不要回家去吗？”

齐湄解释：“一墙相隔的邻居嘛，翻墙回去就好了。”

“是墙很矮吗？这样感觉不甚安全。”

“墙倒是不低。那时候大家都是小孩子嘛，身手也灵便，在墙根下踩着水缸，扒着墙头一用力，就翻过去了。”

“那若是孩子能翻，贼人也能翻，依然是不安全。”

齐湄笑了，反问：“阿牛，你想想看，若你是贼人，要偷这左右两家。踩点一看，一家黑灯瞎火，土墙柴门挡不住风；一家看起来砖瓦还算齐整，每天能点灯到夜里。你想偷哪家？”

阿牛想了一下，忍不住也笑了。

“她家倒是安全，我们家却不安全。”