“我没说我是老大。”陈砾把种子分成五份，放进透明袋子里，“我只是第一个种出东西的人。这些种子，你们拿去种。不会种，我们可以教。但别想着白拿十斤粮，回头转手卖给血鹰帮换子弹。”

他顿了顿。“我们刚救下三个老人和两个孩子。他们活下来，是因为有人愿意挡在前面。如果你们只想保自己那一亩三分地，现在就可以走。”

没人动。

陈砾把袋子推过去。“今天给你们看的是诚意。明天开始，我要看到你们的行动。互通情报，互派人员学习技术。三个月后，我要看到你们也能独立生产药剂，有自己的种植区。这不是施舍，是合伙重新活下去。”

一个年长些的使者低声说：“我们有个净水装置，是用汽车冷凝器改的。如果你们需要，可以拿来换种子。”

“换。”陈砾直接答，“技术对技术，物资对物资。谁都不占便宜，谁也不吃亏。”

又有人说：“我们那儿有个孩子，才十八岁，自己捣鼓出一套基因分析仪……他说想见你。”

陈砾抬头。

“他不信外面还有人能种出真粮食。他做了三年实验，就为了证明土壤还能用。我们劝不动他，但他提过你的名字。”

陈砾看着说话的人。那人穿着修补过的皮甲，袖口磨得发白，手里紧紧攥着一个小木牌。

“欢迎来交流。”陈砾说，“只要他愿意学，我们也愿意教。”

那人松了口气，把木牌放在桌上。“这是信物。三日后，我们会派第一批人过来，学种植。”

会议结束得比预想快。

傍晚，广场中央燃起篝火。林小芳带着几个妇女在烤面包，用的就是耐寒小麦磨的粉。面团发酵得很好，烤出来外皮焦黄，撕开时冒着热气。

使者们围坐在火堆旁，手里捧着面包，吃得慢。有人咬了一口就停住，眼眶突然红了。

“十年了。”他说，“我以为再也吃不到这种味道。”

没人接话。火光映在每个人的脸上，照出疲惫，也照出一点久违的轻松。

陈砾坐在边上，没怎么说话。他听着这些人讲各自营地的事——有人靠挖深井活过酸雨季，有人用废弃电线织成电网防兽群，还有一个小女孩每天记录风向，预测沙暴来临时间。

“我们不是没试过合作。”北三号的代表说，“可每次刚有点起色，就有人背叛，有人抢粮，有人投靠血鹰帮换安全。慢慢地，大家就不信了。”