但她们没有停。

更多的身影从井下浮上来，排成半圆，一步步逼近。

人鱼长老站在原地，双手撑着骨杖，胸口剧烈起伏。她低头，用手撕开颈部的鳞片，露出皮下一块黑色金属片。那东西只有米粒大小，表面刻着一个符号——像是扭曲的眼睛。

她盯着陈砾，又看向小棠：“拔掉它……否则她也会变成这样。”

小棠浑身发抖。

她低头看着自己的手，又摸向左肩。那里有一块皮肤比周围更硬，颜色也略深。她咬牙，抬起右手，操控冰锥对准那个位置。

“哥……”她声音发颤，“帮我。”

陈砾冲过去抓住她手腕：“不能在这里动手，没消毒，没止血钳——”

“来不及了！”小棠喊了一声，眼里有泪滑落，“我能感觉到它在动，在往骨头里钻！再晚我就控制不了自己了！”

她挣脱他的手，再次将冰锥对准左肩。

陈砾盯着她看了两秒，松开手。他从腰间布包里翻出一把工具——签到得到的手术钳。这是前几天换药时留下的，一直没丢。

“低头。”他说。

小棠点头，咬住手臂上的布料。

陈砾握住冰锥末端，调整角度。他知道这一下必须快，必须准。冰会冻住血管，减少出血，但也可能伤到神经。

他深吸一口气。

用力一推。

冰锥刺入肌肉，直抵芯片所在的位置。小棠身体猛地一弓，喉咙里发出一声压抑的痛哼。鲜血顺着切口流出，很快被低温冻结。

陈砾用钳子夹住芯片边缘，往外拉。

阻力很大。

像是有什么线缠在肉里。

他稳住手，一点一点往外拽。直到一声轻响，芯片脱离组织，被带了出来。

米粒大小的黑片落在地上，表面导线断裂，还在微微抽动。

小主，

小棠瘫倒在地，呼吸急促。她的皮肤逐渐恢复温度，银白的眼色慢慢褪去。

周围的动静也停了。

所有人鱼停下动作，眼中的红光熄灭。她们站在原地，像是刚睡醒的人，茫然四顾。

人鱼长老走上前，俯身查看小棠的伤口。她从骨杖顶端抠出一小块晶石，按在创口上。晶石融化，形成一层透明薄膜，盖住血肉。

她抬头对陈砾说：“她是海神选民，血脉归位，才能打破控制。”

陈砾没应声。他把小棠抱起来，让她靠在自己肩上。她的呼吸渐渐平稳，但脸色还是白的。

“你们是怎么回事？”他问。

长老沉默片刻，说：“三十年前，科考船坠毁，我们活了下来。他们给我们植入芯片，让我们守这里。说这是任务。可我们记得，我们本是自由的。”

她抬起手，指向井底：“下面有主控台，记录了一切。但她不能再去那里了。”她看向小棠，“她的身体还没适应觉醒，再碰那些设备，芯片信号可能会重新激活。”

陈砾低头看怀里的人。小棠睁着眼，望着上方幽暗的水域。