不是基地的人。

那是个女人，身形修长，穿着黑色长袍，胸口嵌着一块发蓝光的机械装置。她的脸一半是皮肤，一半是金属，右眼泛着冷光。走路时没有声音，像是漂在地面。

陈砾立刻后退一步，手摸向腰间的军刀。

女人停下脚步，站在广场中央。她抬起手，轻轻一挥。

所有水母从虚空中浮现，一只接一只，排列成环形矩阵。每只触须末端都挂着一个阿囡，从幼年到成年，全被冻结在冰层里，像标本一样悬在半空。

她开口说话，声音带着蜂鸣：“欢迎来到我的收藏室。”

陈砾没应声。他盯着那些冰雕里的阿囡，心跳加快。最年长的那个，穿的是他的军大甲，脸上有疤，眼神空洞。

“你是影母。”他说。

女人点头。“你比我想象的晚到了三年。”

“你把时间停了。”

“不是停。”她纠正，“是折叠。我把你们的时间切成薄片，一片一片收起来。就像收藏蝴蝶。”

陈砾握紧刀柄。“放了他们。”

影母笑了。那笑容只出现在左脸，右边的机械面颊纹丝不动。“他们？你是指这些复制品吗？还是说……你已经开始分不清哪个才是真正的阿囡？”

“她们都是她。”陈砾说，“不管哪一段。”

“天真。”影母抬手，指尖指向最中间的冰雕，“你以为她在牺牲那一刻就死了？不，她的基因数据被完整提取，她的意识在量子层面分裂。每一个阶段的她，都是真实的。而我，只是把她们都找回来了。”

陈砾盯着那个穿军大衣的阿囡。她闭着眼，脸上有冻伤，手指蜷着，像是在等谁牵她。

“你想要什么？”

“秩序。”影母说，“你们这种靠种地、靠感情维系的文明，太脆弱。我要的是可复制、可控制的生命形态。而阿囡，是最完美的模板。”

“那你动手啊。”陈砾往前走了一步，“既然你有这么多‘收藏品’，为什么不直接用？”

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影母沉默一秒。“因为密钥不在她们身上。”她看向陈砾，“在你这里。”

“我？”

“你在她消失的瞬间接收到信号。掌心的跳动，三短一长。那是她留给你的密码，也是启动她体内火种的钥匙。你没发现吗？从那一刻起，你的系统就开始记录未来了。”

陈砾心头一震。

难怪系统会跳出2075年的提示。

“你想让我交出这个信号？”他问。

“不用交。”影母抬起另一只手，“我会让你亲眼看着它被剥离。然后，我会用它重启整个时间线——从你第一次签到开始。”

她的话音刚落，所有冰雕同时震动。

阿囡们的胎记在冰层下发光，红得刺眼。

陈砾知道不能再等。他猛地抽出军刀，冲向最近的一块冰雕。刀刃砍在冰上，只留下一道浅痕。寒气顺着刀身传上来，冻得他手指发麻。

影母冷笑。“没用的。这是时间之冰，不是物理能打破的。”

陈砾不理她，继续砍。一刀，两刀，三刀。虎口崩裂，血顺着刀柄流下。