陈砾看了他一眼，点头。

老周头几乎是跑过去的，脚步歪斜却坚定。他在检查桩旁摆好水桶和土豆，用颤抖的手写下第一行字：“林大柱，净水一瓢，土豆两个。”

人群骚动起来。几个青壮挤到前头，眼睛死死盯着食物。

“凭什么他先拿！”一个青年吼道，“老子走了半个月，一口干净水都没喝上！”

他伸手去抓水瓢，小六子从了望塔滑下，铁锹拍在地上，溅起一蓬灰土。“谁碰一下，砸烂你的手！”少年队八人列成一排，年纪最小的才十岁，却挺着胸膛，手握一根削尖的木棍。

那人僵住，身后人群也静了几秒。

陈砾缓步上前，走到检查桩边缘。他没提高声音，话却清晰传到每个人耳中：“想活，就排队。一人一瓢水，两个土豆。敢抢，断水三天。”

他目光扫过那几个躁动的面孔：“我们不是施舍。力气、手艺、诚实，都能换。修墙、挖渠、清废料，每天工分够了，粮食翻倍。”

没人动。

三秒后，一名满脸胡茬的汉子突然跪下，双手举过头顶。“我会接电路！”他声音嘶哑，“以前在电厂打过杂！我能修发电机！”

陈砾盯着他，没说话。

那人额头抵地，肩膀微微发抖。“我媳妇饿死了……就剩这娃……求你们……让她喝口水……”

他身后，一个瘦小女孩蜷缩在破毯子里，脸颊凹陷，眼皮半合。

陈砾终于开口：“叫什么名字？”

“张强。”

“去孟川那儿报到。带她一起，医务点先看。”

张强浑身一震，猛地抬头，眼里涌出泪来。他连磕三个头，抱起孩子踉跄往前走。

人群开始松动。有人犹豫着站进队伍，有人仍虎视眈眈。

老周头递上水瓢，手不再抖。“李桂花，净水一瓢，土豆两个。”他念着名字，像在主持一场庄严仪式。

突然，一个披着兽皮的男人猛地冲出人群，直扑水桶。他动作迅猛，显然是存心抢夺。