“再派两队斥候,往大兴安岭方向去,”萧何沉声道,“告诉他们,遇到陌生部落就问问,有没有见过一支穿东胡皮甲、带诸葛弩的队伍——一定要仔细查,别放过任何线索。”
三日后,辽东边城襄平(今辽阳)的城墙上,守军士兵老张正眯着眼睛眺望远方。初春的风还带着几分凉意,他裹了裹身上的甲胄,突然看到远处的官道上出现了一支长长的队伍——队伍前后绵延半里地,有人穿着玄色皮甲,有人穿着褐色布袍,还有人披着雪白的兽皮,各色衣物在阳光下格外显眼,看人数,竟有八百多号人。
“戒备!”老张立刻敲响了城墙上的铜锣,身边的士兵们纷纷举起长矛,弓箭搭在弦上,紧张地盯着那支队伍。襄平作为辽东边境的小城,守城士兵总共才五百人,突然来了一支人数更多的陌生队伍,任谁都会忐忑。
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“下面的人听着!不许再往前走了!”老张朝着队伍大喊,“你们是哪个部落的?来襄平做什么?”
队伍停下脚步,最前面的一人勒住马,抬手挡住阳光,目光死死盯着城墙上飘扬的旗帜——黑色的旗面上,左侧是一颗醒目的黄色五角星,右侧是蜿蜒的长城图案,正是大秦的国旗!那人突然挥起手臂,声音带着难以掩饰的沙哑与激动:“城上的兄弟!我是李信!我们是从漠北回来的止戈卫!快开城门!”
城墙上的士兵们面面相觑——“李信”这个名字,他们听萧何大人提过无数次,可眼前这人穿着东胡样式的皮甲,身后的队伍也乱糟糟的,怎么看都不像朝廷的军队。老张皱着眉喊道:“你说你是李信,有什么凭证?止戈卫的信物呢?”
李信连忙回头喊道:“把咱们的旗展开!”两名止戈卫立刻从马背上解下一卷玄色旗帜,用力展开——这面旗比城上的国旗小些,却绣着同样的五角星与长城图案,旗角还绣着一个小小的“止”字,正是止戈卫的专属旗帜。
“还是不对!”老张依旧谨慎,“万一旗是抢来的呢?你们把盔甲亮出来!”
李信笑着抬手,解开身上的东胡皮甲,露出里面的玄色甲片——甲片边缘刻着细密的云纹,胸口位置还有一块圆形的铜徽,上面刻着“止戈卫”三个字,这是止戈卫独有的制式盔甲,绝难仿制。
城墙上的士兵们这下有些动摇了。老张跟身边的队正商量了几句,决定派两个人下去确认:“你们坐吊篮下去,仔细看看他们的盔甲和旗帜,要是真的,赶紧回来报信!”
两名士兵坐着吊篮缓缓降落到地面,李信主动走上前,让他们查看盔甲上的铜徽,又指着身后的止戈卫:“你们看,他们身上的甲片都是天工阁打造的,边缘有‘秦’字印记,不信你们摸摸。”