“松江府？”沈暮辰眸光一凝。他放出风声要去视察海塘，地点正是松江府！这难道是巧合？

“还有一事，颇为蹊跷。”苏文柏补充道，“近日，有一批来自北地的皮货商人异常活跃，与杜万年等士绅往来密切。但据我们观察，这些人举止彪悍，不似寻常商贾，倒更像……行伍出身。”

北地商人？行伍出身？沈暮辰心中警铃大作。江南与北地商贸往来本属正常，但在这个敏感时期，出现这样一批人，并与抵制新政的士绅头目密切往来，其背后意味，令人深思。难道二皇子燕霖虽死，其在北地的残余势力，仍未死心，还想与江南的反对势力勾结？

线索纷繁复杂，看似无关，却又隐隐指向同一个方向——一股隐藏在暗处的势力，正在江南重新汇聚，意图阻挠新政，甚至可能抱有更大的阴谋。

“苏掌柜，有劳你继续盯紧杜万年、林家，以及那批北地商人。重点查清他们密谈的内容，以及资金往来。至于赤焰帮余孽和那个‘鬼书生’吴先生，”沈暮辰眼中寒光一闪，“我亲自去会一会。”

接下来的几日，沈暮辰表面上按部就班，每日听取属官核查账册的汇报，并准备着前往松江府的一应事宜。暗地里，他则通过苏文柏的渠道，调动“苏记”的暗线，对杜万年、林家进行了严密的监视，并开始部署前往松江府调查赤焰帮余孽的行动。

然而，对手的反击，比他预想的来得更快。

这日，沈暮辰正在行辕书房分析各方情报，一名属官匆匆来报，脸色难看：“大人，不好了！前往江都县核查田亩的刘主事……被人打了！”

“什么？”沈暮辰眉头一皱，“怎么回事？细细说来！”

属官回禀，刘主事奉命带人前往江都县，准备先行试点清丈田亩。谁知刚到地方，还未开始工作，便被当地一群“乡民”围住，声称清丈田亩是官府要加税的由头，群情激奋之下，不仅砸了丈量工具，还将刘主事及几名随行吏员打伤，若非县衙差役及时赶到，后果不堪设想。

“乡民？”沈暮辰冷笑。这手段并不高明，无非是地方势力煽动无知百姓，给新政一个下马威，试探他这位钦差的反应和底线。