范夫人言辞恳切：“回淑妃娘娘的话，民妇等深知身为商贾，本分在于市井，实不敢以铜臭之物，扰了殿内序齿论德的雅序。民间有云‘树大招风’，若在榜上过于显眼，只怕非但于名声无益，反会徒增烦扰。”

淑妃唇角噙着一丝玩味：“既怕树大招风，此刻又为何肯拿出来了？”

范夫人温声答道：“回娘娘的话，名位之事，民妇等不敢争，但济世之事，民妇等不敢辞。此刻宴席已散，名位已定。民妇等此时献上，便只是身为子民，想为京中百姓尽一份心的本意，再无其他牵扯。”

“好一个‘济世之事不敢辞’！”淑妃眸中亮光一闪，轻轻一击掌，笑道，“你倒是坦诚得很。”

范夫人将身子伏得更低：“娘娘心如明镜，民妇微末心思，不敢有半句隐瞒。”

皇后眼中满是赞赏：“不滞于物，不困于虚，方能行稳致远。范夫人有此胸襟格局，实属难得。尔等今日之功，本宫记下了。待皇上得闲，本宫必当亲自禀明。”

范夫人恭顺道：“天恩浩荡，民妇等万万不敢居功。”

容音行至她们面前，微微屈身，双手接过那叠银票，旋即转身，将其奉至皇后案前。

殿内的气氛至此已臻圆满，范夫人她们也该告退了。

范夫人心头一松，那股绷了半日的劲头终于泄下。今日诸事顺畅，她只需随着引路宫人退出这九重宫阙，这泼天的体面便算是稳稳落定了。觐见皇后的殊荣足以让她往后在茶席宴间叫人高看一眼，身上这身行头，回去定要焚香供起来！

不料此时，一直静坐旁观的崔琇却开了口：“听夫人方才说起海外风物，不禁让人心向往之，倒勾起本宫一桩心事。说出来不怕夫人笑话，本宫平日别无他好，唯独对着四方膳食有几分兴致。若船队所经之地，遇上些耐存放的根茎瓜果，或是模样新奇的豆谷，譬如方才夫人所说的土里结的紫皮果子，或是棒子似的金黄谷粒，倘或能捎回些许，让宫中也开开眼界，尝个新鲜，便是极好的了。”

范夫人闻言微微一怔，心底倏地掠过一丝惊疑。

德妃娘娘何等身份，怎会轻易将喜好告知他人？这轻言慢语背后，怕是藏着更紧要的深意。

淑妃轻笑出声：“夫人还不快快应下，有多少新奇玩意儿尽管送来，咱们德妃娘娘宫里，难道还缺了与你们换宝贝的好东西不成？”

范夫人忙不迭应下：“娘娘的吩咐，民妇必当谨记，定会让船队用心寻访。只是海上风波难测，往返常需一两年光景，还望娘娘恕民妇办事迟缓之罪。”

崔琇露出一抹笑意：“海上机缘，本就强求不得。无妨，本宫等得。只望夫人届时，莫要忘了今日之约便好。”

皇后微微颔首，一旁的宫人便会意，上前对范夫人柔声道：“夫人请随奴婢来。”