三月中旬，寿康宫宫门大开，过了几日，皇帝便下令让惠贵妃与敬贵妃带着后宫众嫔妃一同去寿康宫给太后请安——

春日的晨光刚漫过寿康宫的琉璃瓦，宫门前已候着两列仪仗。

惠贵妃穿着石青绣凤宫装，鬓边东珠步摇随着脚步轻轻晃动，身后跟着敬贵妃与一众嫔妃，朱红宫墙下，青石板被众人的绣鞋踩得沙沙作响，倒比檐角的风铃更显齐整。

“太后今儿精神可好？”惠贵妃轻声问迎出来的竹息姑姑，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。

自去年那件事之后，太后的寿康宫关了宫门不见任何嫔妃，这还是头回恢复各宫请安，连空气中都飘着几分小心翼翼的郑重。

“回贵妃娘娘，太后一早就在佛堂抄经，刚歇下呢。”竹息姑姑引着众人往暖阁去：

“太后娘娘说今儿人多，特意让小厨房炖了祛湿的红豆薏米汤。”

暖阁里的炭火烧得恰到好处，既不燥人，又驱散了晨露的凉。

太后坐在上首的紫檀木榻上，穿着件暗黄色常服，手里捏着串紫檀佛珠，见众人进来，目光缓缓扫过，最后落在惠贵妃身上：

“都起来吧，开春了，不必总拘着规矩。”

“谢太后。”众人齐声道，依着位分落座，裙摆摩擦的窸窣声里，连呼吸都放轻了些。

祥嫔护着小腹坐在末席，指尖悄悄绞着帕子——

这是她有孕后头回见太后，怀里揣着端妃昨日塞给她的安胎符，手心微微发潮。

“听说祥嫔有了？”太后的目光落在她身上，语气听不出喜怒：“几个月了？”

祥嫔忙起身行礼：“回太后娘娘的话，臣妾这胎刚满三月。”

“嗯，好生养着。”太后点点头，让竹息姑姑递过个锦盒：

“这里面是哀家当德妃时，先太后赐下的簪子，据说能保胎儿平安，哀家也是戴着这个簪子有了不少孩儿，你且拿去戴着。”

祥嫔接过锦盒，触手温润，里头的金簪极其精致，眼眶顿时热了：“谢太后娘娘恩典。”

惠贵妃适时开口：“太后放心，各宫的份例都按规矩添了，祥嫔宫里的炭火与滋补品，臣妾都让人多备了两份。”

“你办事，哀家自然放心。”太后呷了口茶，目光转向诚贵人：“这便是新晋的诚贵人？”

诚贵人刚满十六，穿着件浅粉宫装，闻言慌忙起身，脸涨得通红：“嫔妾诚贵人秦氏给太后娘娘请安。”