姜家门口的热闹，一直持续到了中午。

张知县和李夫子被请进了堂屋，奉为上宾。

柳氏亲自下厨，准备了一桌丰盛的宴席。

姜小芽则指挥着下人，在门口摆开了流水席，但凡前来道贺的街坊邻居，无论亲疏，都可以免费入座，大吃大喝。

一时间，整条巷子都弥漫着浓郁的饭菜香味和欢声笑语，比过年还要热闹。

酒过三巡，菜过五味。

张知县端起酒杯，满脸红光地对姜大壮说：

“大壮啊，哦不，现在该叫你姜解元了！你如今连中两元，声名鹊起，下一步，就是进京赶考了！”

“这京城，不比我们青州府，那是天子脚下，卧虎藏龙之地。你此去，定要万事小心。”

“学生谨记大人教诲。”姜大壮恭敬地回道。

张知县笑了笑，又意有所指地看了一眼旁边正小口小口吃着桂花糕的姜小芽，压低了声音说：

“京城水深，不止是考场，更是官场、人情场。你妹妹的生意，如今虽然有福满楼照应，但到了京城，那便是小鱼进了大江，随时都可能被大鱼吞掉。”

“你只有站得更高，手握实权，才能成为她和这个家，真正的靠山。你，明白吗？”

姜大壮心中一凛，他听懂了张知县的言外之意。

妹妹的生意，看似风光，实则全靠着那块神秘的令牌在支撑。

而那令牌的主人，远在京城。

万一有一天，这层关系不管用了，或者有人狗急跳墙，那他们家，就是待宰的羔羊。

只有他自己，考中进士，入朝为官，手握真正的权力，才能将命运，牢牢地掌握在自己手中！

“学生明白！定不负大人厚望！”姜大壮郑重地拱手道。

一旁的李夫子也捋着胡须，欣慰地点了点头：“孺子可教！大壮，你的志向，不应只在小小的青州，更不应只在金榜题名。为师希望你，将来能成为一代名臣，为国为民，方不负这一身才学！”

“是，恩师！”

就在堂屋内气氛一片祥和，其乐融融之际。

门口负责招待的下人，突然慌慌张张地跑了进来。

“大少爷！夫人！不好了！”

“外面……外面来了两个老妇人，非要闯进来，说是……说是您的奶奶和二伯娘！”