萧玄在窄巷小屋内靠门而坐，天还未亮。他从怀中取出请帖，借着门外透来的微光再次查看。红色纸面，金字标题，右下角的火焰纹样清晰无误。他将请帖收进贴身暗袋，又摸了摸腰间的铜铃。铃声被布条缠住，不会轻易响起。

半个时辰后，他起身推开屋门。街道上已有零星行人，都是些早起赶集的小贩。他低着头穿过南市通衢牌楼，走向旧货街后院。路上买了两个热饼，边走边吃，碎屑落在粗布衣襟上。

后院门口已有人排队。守卫站在铁门前，逐一查验请帖。萧玄排在队伍中间，竹篓放在脚边。轮到他时，守卫接过请帖，对着火盆上的光检查火漆印。另一人拿出一块铜镜，让萧玄站定不动。

镜子映出他的脸。

他知道这是在比对脸谱印记。易容后的轮廓与请帖登记时不同，但药粉能干扰气息波动。他缓缓呼气，体内真气沉入丹田，表面只留一层浑浊内息。铜镜微微晃动，映像模糊了一瞬。

守卫点头，放行。

他迈步进入院子。里面搭起了三排木架，挂满各色物品。人群分散站立，有穿斗篷的，有蒙面纱的，也有直接露脸的。没人说话，气氛压抑。

萧玄走到角落，背靠石柱坐下。他打开竹篓，取出几包药材摆在面前，做出等待交易的样子。膝盖上放着一面小铜镜，斜斜对着前方展台。

展台中央站着一名红袍人。脸上罩着面具，声音由身后幕布传出。左手戴着黑色手套，始终未摘。

“第一件，寒铁锁心甲。”红袍人开口，“出自北境古墓，防御极强。”

展台上掀开红布，露出一副黑沉沉的铠甲。边缘刻着残缺符文，线条走势与萧玄母妃遗留银锁上的纹路相似。他眼神一凝，手指在竹篓边缘轻敲两下。

有人开始出价。

价格升到八百金时，一位披虎皮大氅的壮汉拍板买下。萧玄没动。那符文虽有关联，但不完整，无法确认来源。

第二件物品被抬上来。

“赤鳞蛇胆，炼毒圣品，可入九转还魂丹主药。”红袍人说。

萧玄抬头。

蛇胆装在玉盒中，泛着暗红光泽。靠近时能闻到一丝极淡的五毒气息，与他在香囊摊前嗅到的味道一致。他记住了买家——一个戴青铜面具的人，举牌三次便拿下，付的是北狄官银。

拍卖继续。

第三件是断刀，据说是前朝名将遗物；第四件是半卷残经，号称能提升内力运转速度；第五件是一对耳坠，用千年冰蚕丝编织而成。

萧玄全程未出价。

他注意到，每成交一件，侍女就会端茶给竞价激烈者。裙摆下确实藏着兵器，动作僵硬。屋顶瓦片也有轻微错位，至少埋伏了十二人以上。

这不是普通拍卖。

是局。

目标不是钱，是人。

他把迷香粉倒入水囊，摇匀后倒出一点洒在脚边尘土里。万一动手，这点粉末足以让附近三人昏迷。

第六件展品出现。

“龙骨玉简。”红袍人声音第一次有了起伏，“记载失传秘法，可窥前世今生。”