文革的阴霾终于散尽，赵明的老领导也得以平反解放。可他自己，早已因离开军队多年，又年过花甲，只能无奈地选择回老家。

送别的那天，牛虎亲自把他送到车前，喉结动了动，终究只化作一声轻叹：“对不起啊，老搭档，当年没能早些把你弄出来。”赵明抬手抚过满头白发，那发丝间藏着十年的风霜，他也跟着叹气：“我也没想到啊，这十年……别提了。好在还活着，老婆她们早被遣返乡下，我这也算回去团聚了。”他拍了拍牛虎的胳膊，语气里带着期许，“老伙计，部队还缺你这样的老干部，好好再干几年。”

牛虎重重点头，挥着手没说话。一旁的皮三拎着个鼓鼓的大提包赶过来，递到赵明手里：“政委，这是些干果，带回去给孩子们解馋。”赵明接过提包搁进车里，眼眶微热：“多谢你了，皮三。有空到山东找我喝酒。”

汽车缓缓开动，牛虎和皮三的身影在车窗里渐渐变小，直到再也看不见。牛虎这才转头问皮三：“你现在日子过得咋样？”

皮三前年退伍后，在学校食堂重操旧业当厨师，他笑着拍了拍肚子：“挺好的，还干我的老本行，饿不着。”

牛虎却叹了口气，带着点埋怨：“皮三啊我的好三哥，当年我催你找个媳妇，你偏不肯。你瞅瞅现在，还是光棍一根，老了连个端水递药的人都没有。”

皮三倒看得开，胸脯一挺：“这有啥？你看我身子骨多硬朗。再说，当年若不是你救我，我早饿死在哪旮旯了，能有现在的日子，我知足喽。”

牛虎叹口气，摆摆手：“罢了罢了，说不过你。我今年也57了，干到60就退，到时候咱一块儿回北京。你跟我过，我照顾你，这总行了吧？”

皮三眼睛一亮，笑得见牙不见眼：“那可太好喽！我早就盼着回北京，还住咱以前那处小院。就是不知道，那院子现在还属不属于你了。”

“谁说不是呢。”牛虎也跟着叹气，眉头拧成疙瘩，“这么多年过去，就算咱有房契，可当年那么乱……那会儿小云托了街道的郑大妈帮忙看房子，现在怎么样，谁也说不准。”

两人正往回走，就见郑虎子正扶着额头使劲揉，脸色发白。牛虎赶紧上前，语气里满是担心：“虎子，是不是头又疼了？”他记得清楚，郑虎子这头疼是老毛病，当年被造反派打出来的后遗症，平日里得靠药顶着。

郑虎子连忙直起身，强撑着笑：“没事师长，真没事！走吧，咱回师部。”

春燕远远见他们回来，嗓门亮堂起来：“师长，你们可算回了！皮三叔，今天可别走了，饭都做好了，咱这就开饭！”

皮三笑着应下：“好嘞！正好尝尝你这手艺有没有长进。”