（上一章改了，被骂的是蒋冕不是曹吉祥）

早已被贬为苦役的曹吉祥，被两个粗壮太监从大老远的地方带过来，拖了进来。

“给哀家打！狠狠地打！这个办事不力、反害其主的狗奴才！你不是说周景兰已经死了吗？给我出的主意！现在倒好！被狠狠算计了！”

孙太后指着曹吉祥，眼中尽是迁怒的疯狂。

鞭子呼啸着落下，曹吉祥不敢呼痛，只能咬牙承受，不一会儿便皮开肉绽，奄奄一息。

孙太后犹不解恨，又猛地转身，看向侍立一旁瑟瑟发抖的韩桂兰。

韩桂兰对上她猩红疯狂的眼神，心中咯噔一下。

“还有你！你这个蠢货！”

孙太后几步上前，扬手就是几个重重的耳光，打得韩桂兰眼冒金星，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，

“宴会上多什么嘴！不会说话就给哀家把嘴缝上！若不是你那些废话，皇帝怎么会起疑！怎么会让那个贱人有机会做戏！”

韩桂兰被打得头晕目眩，扑倒在地，心中瞬间涌起无尽的怨毒和恨意，但面上却不敢有丝毫显露，只能连连磕头，声音含糊地哭求：

“奴婢该死！奴婢多嘴！太后娘娘息怒！是奴婢愚钝，坏了娘娘大事！奴婢万死难辞其咎！”

“万死？你的命值几个钱！你不过是当年朝鲜送来的贡品而已！哀家留你一命已经是大恩大德了！”

孙太后喘着粗气，胸膛剧烈起伏，她跌坐在椅上，眼神空洞而狂乱，喃喃自语，

“襄王……周景兰那个贱婢！她她怎么敢……她居然敢用这个来威胁哀家！她设下圈套，让哀家众叛亲离，连皇帝……连皇帝都……”

想到皇帝今日的斥责和夺权，孙太后心痛如绞，更感到一股灭顶的恐惧——那个秘密，是她最后的保命符，也是最大的催命符！

韩桂兰伏在地上，听着孙太后失魂落魄的呓语，眼神闪烁着晦暗不明的光。

她擦去嘴角的血迹，小心翼翼地抬起头，声音依旧带着哭腔，却压低了几分：

“娘娘……奴婢斗胆说一句，事已至此，那周景兰……如今已是敬妃，又诞下皇子，风头正盛，万岁爷对她深信不疑，又有皇后和万氏明里暗里帮衬……咱们，咱们不好再与她硬碰硬了，若是鱼死网破，只怕……只怕得不偿失啊。”

“鱼死网破？”

孙太后猛地看向她，眼神狠厉，

“她也配和哀家鱼死网破？！哀家是太后！是先帝正宫！她算什么东西？！”

话虽如此，但她急促的呼吸和眼底深处的惊惶，却暴露了她内心的虚弱。

韩桂兰垂下头，不再说话，只是那掩在袖中的手，紧紧攥成了拳头。

另一边长春宫，产后的疲惫让周景兰沉沉入眠。

周景兰沉在深不见底的黑暗里，身体像是被碾碎后又勉强拼凑起来，每一处都在叫嚣着疼痛与疲惫。

可这躯壳的痛楚，却不及她梦魇深处那撕心裂肺的万一。

她发现自己竟站在郕王府那棵熟悉的老石榴树下，怀中抱着一个轻飘飘的、用柔软锦缎包裹的襁褓。

孩子很安静，她低头，能看见那张小小的、模糊的脸，心里涌起一阵温热的酸楚。

“祁钰……”