行军进入第七天。

准确地说，是从最后那支血族巡逻队被全歼之后，进入的第七天。

七天前的那场遭遇战，与其说是“战斗”，不如说是“屠杀”。

那支由三名子爵带队、配属约五十名低阶血族的巡逻队，显然还没反应过来自己撞上了什么。

卡罗琳的轻骑兵在两公里外就发现了他们的踪迹，重骑兵在侧翼迂回包抄，法师军团用沉默术式封死了所有可能发出求救信号的魔力波动。

战斗持续了不到一刻钟。

五十三个血族，全部变成荒原上魔兽们争相啄食的残骸。

卡罗琳甚至没有下令打扫战场——在这种地方，节省每一分钟，都比回收几件血族制式武器更有价值。

然后，就是漫长的、令人不安的寂静。

没有血族。

没有巡逻队。

没有埋伏。

甚至连血族惯用的那种藏在阴影里窥视的目光，都没有。

仿佛这片被标注为“血都重点防御圈层”的土地一夜之间被彻底清空，只剩下荒原本身。

而荒原，从不善待任何闯入者。

第七天的黄昏，卡罗琳勒住战马，站在一道被风蚀得嶙峋嵯峨的岩石山脊上，俯瞰下方蜿蜒行军的队列。

她的眉头微蹙。

不是为了行军速度——士兵们已经做得足够好，三千骑兵加五百法师，携带着大量辎重和魔导装备，能在这种连路都算不上的荒原腹地保持日均六十里的推进速度，这已经是超常发挥。

她皱眉，是因为太安静了。

不是因为环境。

环境从不安静。

远处，几只被惊起的奇美拉正发出婴儿啼哭般的尖啸，在灰紫色的暮空中盘旋。

那是三头拥有狮身、双翼、毒蝎尾的混合型魔兽，体型最小的那头也堪比成年战象。

它们显然对下方这支铁流般移动的军队感到不安，却又被某种本能驱使着不愿离去，盘旋的高度越来越低，尖啸的频率越来越急促。

更近一些的地方，一群南瓜人正在岩缝间探头探脑。

那些半植物半动物的魔兽有着圆滚滚的、橙黄色的躯干，表面布满诡异的暗纹，两排锯齿状的獠牙从裂开的“嘴巴”里支出。

它们擅长隐匿和偷袭，往往在猎物最松懈的瞬间从阴影中暴起，用能够腐蚀钢铁的酸液和锋利的牙齿结束战斗。

——前提是，猎物真的会松懈。

卡罗琳的斥候已经发现了它们。