哈密城，从北门那三块木牌立起来以后，就没安生过。

白天的时候，塔失还能靠刀子和军令压住。

可一到夜里，很多话就压不住了。

军营里有人小声议论。

城里大户关门闭窗，仆役却还在后院耳语。

连城门上的旧卒，换岗时都忍不住多看几眼北门方向。

谁都知道，外头那封劝降书，不是写给所有人的。

是专门写给某些人的。

这才最要命。

因为这说明，城外那个年轻主将，知道城里不是一条心。

还知道谁最怕死，谁最怕丢家产，谁最怕断财路。

这一天，塔失没有再出城。

他把自己压在北门军营里，一道令接一道令地下。

加岗，封门，查粮，查仓。

连城西那几条平日里商队常走的小巷，都派了骑兵来回巡。

城里的空气绷得很紧。

可越紧，就越容易出事。

天黑以后，哈密西门附近，街巷一条比一条静。

这边不是正门。

平日里走得多的是驼队、散商和送货的小车。

门洞不大，城墙也比北门矮一些。

靠西一带，有旧城改出来的斜墙和残垣。

本地人知道，这地方以前修过暗沟。

后来堵了大半，只留下一小段夹墙缝隙，用木板遮着。

寻常人不敢碰。

可真要偷偷传东西，这里反而方便。

夜深以后，西门一带的巡卒比白日少了一点。

不是塔失不想派更多人，是他手里也就那么多兵。

北门、东门、仓区、议事堂、城东贵族宅院，全都要盯。

他分不过来了。

西门里侧一座小院里，灯一直没灭。

屋里坐着三个人。

桌上一盏油灯，照得人脸发黄。

一个是城西旧贵族那边的管事，姓乌。

一个是马三爷手下管账的师爷。

还有一个，是平日里专门替几家大户往外递消息的熟手。

三人坐着，谁都不先说话。

最后还是那个姓乌的先沉不住气。

“外头那封劝降书，今天全城都知道了。”

管账师爷低声道：“知道归知道，未必敢动。”

“你信？”姓乌的抬眼看他，“塔失今天封了三处仓，还把你们马三爷的人堵在院里盘了半天。再过两日，他要是觉得你们有二心，先拿谁开刀？”

那师爷脸一抽，没法接。

因为这话就是实情。

今天白日，塔失派人去马三爷宅子里查货账，明着说是查城中余粮，实际上谁都看得出来，是冲着商路头人去的。

马三爷在城里有钱。

有货，有驼队。

可有钱有货，在这个时候就成了罪。

塔失要守城，就得抓粮抓银。

而商路头人手里恰好最多。

第三个人一直没出声，直到姓乌的看向他，他才舔了舔嘴唇。

“几位爷，真要送信？”

屋里一静。

姓乌的慢慢道：“不是送给城外，是送给城外残部。”

“让他们别再替塔失卖命。”

“若有机会，先联合起来，把塔失做掉，再和城外那边议。”

师爷皱眉：“这信真送得出去？”

姓乌的道：“送不出去也得送。”

“再拖两天，塔失先动手，咱们谁都别活。”

师爷心里还是虚。

他也看出来了，现在最急的是城西这边。

塔失压得太狠，城外那封告示又写得太毒。

“献仓、献道，可免死。”

这几个字，像刀一样挂在很多人心口上。

你明知道外头可能是在故意挑拨。

可你也明知道，只要你先站队，对方真有可能饶你。

尤其是在塔失这种外来兵头已经开始伸手夺仓的情况下。

师爷沉默半晌，低声问：“信怎么写？”

姓乌的早有准备。

他从袖里抽出一张小纸条，压在桌上。

“字不多。”

“只说一句。若有机会，可联手先杀塔失，再和城外议和。”

师爷听得头皮发麻。

这已经不是递消息了，这是摆明了要翻脸。

姓乌的盯着他：“你怕了？”

师爷苦笑：“不是怕，是这一步迈出去，就再也回不了头。”

“现在哪还有回头路？”姓乌的声音发沉，“塔失今天拿的是你们马家的人。明天就可能是我们乌家的库房。后天呢？后天就是脑袋。”

屋里又沉了下来。

那名专门送信的熟手一直低着头。

他知道的越少越好。

可他也明白，这种信，一旦接了，命就不值钱了。

师爷终于一咬牙。

“好。”

“写。”

姓乌的把纸铺平，拿起细笔，沾了墨。

他没写落款，只在角上按了一个很小的私印。

那印是城西一派常用来封账册的小印。

在熟人眼里，一看就明白是哪边递出来的。

可外人又未必认得全。

这是故意留的一点余地。

信写好后，姓乌的拿火漆轻轻压了一下，折成细条。

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