天顺三年的秋天，冷得出奇。

北京城的树叶黄了一地。

满大街全是饿得皮包骨头的流民。

顺天府的差役早就懒得管了，他们自己都好几个月没足额领过饷银了。

正阳门外，一条沿着官道重新铺设的简易铁轨，一直延伸到目光的尽头。

此时，铁轨上正传来一阵沉闷的轰鸣声。

这不是马蹄声。

一个冒着黑烟的铁疙瘩顺着铁轨开了过来。

那是一台辽东造的早期蒸汽牵引车，后面挂着两节木制车厢。

黑压压的煤烟喷在半空中，落了周围百姓一头一脸的黑灰。

没人躲闪。

老百姓麻木地站在官道两旁，瞪着眼睛看着这个怪物。

随着“哧”的一声长长白气喷出，铁车停在了正阳门外的空地上。

城门楼子上的京营兵探出脑袋。

守城千总一看车厢上挂着那面醒目的黑龙旗，吓得腿肚子直转筋，连话都不敢喊一句，缩头就躲了回去。

车门打开了。

两个穿着黑色军服的内卫跳下车，稳稳站在两侧。

紧接着，外务司主事周兴走了出来，伸手挑起车厢的厚棉帘。

蓝玉从车里走下。

他白发苍苍，脸上的皱纹很深。

他没穿大明藩王的蟒袍，而是穿了一件深灰色的呢子大衣。

他手里拄着一根黑色手杖，一步一步走下铁车踏板。

他身后，就跟着四个随从，加上周兴，一共才六个人。

围观的人群起初一片死寂。

突然，人群最前面一个穿着破烂单衣的老头，扔下手里的破碗，扑通一声跪在地上。

“草民给辽王磕头了！求王爷给我们一口饭吃吧！”

老头用头砰砰地撞击着冻得生硬的土地。

这一下带起了连锁反应。

成百上千的百姓跟着跪了下去。

有人哭着喊冤，有人求王爷进城做主。

“顺天府尹昨天把我家仅剩的一石米抢去充了军饷啊，我孙子已经饿死啦！”

“王爷救命啊！”

哭喊声连成一片。

没人去管什么大明律法，也没人去顾忌天子脚下的威严。

活着，现在是北京城百姓唯一的念想。

而辽东的宽和与富庶，早就变成口口相传的神话。

蓝玉停住脚步。

他看着那个将额头磕破的老头。

他没有上前搀扶，只是转头吩咐周兴。