刚走出洞穴，风里的腥气还没散干净，脚下踩着的虫尸碎末咯吱响。阿明蹲下身，帮李伯把最后一只抽搐的噬魂虫挑到艾草堆里，火 “噼啪” 一声烧起来，黑烟裹着焦味往天上飘，呛得人直咳嗽。

“总算把这些玩意儿清干净了。” 李伯抹了把额头上的汗，铁皮打火机在手里转了圈，“就是村头的老槐树被虫蛀得厉害，枝桠全断了，得找时间重新栽一棵。”

阿明 “嗯” 了声，刚想站起来，手腕突然一烫 —— 那道新冒出来的符又亮了，淡金色的光顺着皮肤爬，绕着印记缠了半圈，像条细蛇似的。他赶紧把袖子往下拽了拽，遮住那道符，生怕被村民看见又慌神。

可这小动作还是被苏清逮住了。她走过来，手里还攥着给小柱子包扎的布条，指尖沾着点草药汁：“又发烫了？” 没等阿明回答，她已经伸手碰了碰他的手腕，指尖刚碰到符光，就被轻轻弹开，“这符的光比刚才强了，是不是跟洞穴里的邪晶有关？”

阿明点头，心里沉得慌：“邪晶碎的时候，我就感觉印记被扯了下，后来这符就冒出来了。现在总觉得它在跟什么东西呼应，尤其是往黑木崖方向看的时候，胸口发闷。”

这话刚落地，王婶抱着个布包跑过来，布包里是太爷爷留下的旧账本和几张残符，跑得急，布包上的绳子都松了：“我翻了半天太爷爷的东西，没找到跟这符有关的记载！倒是找到张残页，上面画着黑木崖的地图，标了个‘邪核窟’，说那地方藏着‘终极之源’，好像跟邪祟的根有关！”

“邪核窟？” 青禾凑过来看残页，石斧斜扛在肩上，斧刃的蓝光映着纸上的线条，“之前去黑木崖只看到倒塌的巢穴，没见过这个窟。说不定邪祟的老巢就在那儿，我们之前毁的邪晶只是分支，核心在窟里！”

正说着，村里传来一阵哭喊声。张婶抱着小柱子跑过来，小柱子的腿上还裹着绷带，此刻正哭得直抽：“阿明啊！你快看看小柱子！他腿上的黑泡又肿了，还喊着冷！”

阿明赶紧蹲下来，掀开绷带 —— 原本快消下去的黑泡又鼓了起来，泛着淡淡的邪光，比之前更吓人。他伸手碰了碰，指尖传来一阵寒意，像是摸到了冰块：“是邪晶的残余邪气没清干净，得用灵脉水再洗一遍，还要用护魂纸人裹住腿。”

苏清立刻掏出剩下的灵脉水，王婶则赶紧扎护魂纸人。小柱子哭得嗓子都哑了，攥着阿明的衣角不放：“阿明哥，我会不会变成邪傀啊？我不想变成怪物……”

阿明的心像被揪了下，他摸了摸小柱子的头，声音放得软：“不会的，阿明哥肯定能治好你，咱们还要一起扎纸鸢呢。” 可他心里没底 —— 小柱子腿上的邪气，跟他印记里的感觉很像，都是带着股 “根子里的冷”，说不定跟邪核窟里的东西有关。

等把小柱子安顿好，天已经擦黑了。村里的灯一盏盏亮起来，却没了往常的热闹，家家户户都关着门，偶尔传来几声咳嗽，透着股压抑。阿明坐在工坊的案前，看着桌上的通神纸傀材料 —— 桑皮纸已经裁好了，灵脉水只剩小半碗，刻刀放在石盒旁边，刀身的光忽明忽暗。

“还差最后一步激活，可缺了‘灵脉心’。” 苏清把石盒打开，终极技法的纹路在灯光下闪着，“太爷爷的残页上说，‘灵脉心’要从邪核窟里的灵脉根上取，可那地方太危险，你现在的身体……”

“必须去。” 阿明打断她，拿起刻刀，刀身刚碰到桑皮纸，手腕的符突然亮了，纸面上竟浮现出跟符一样的纹路，“你看，这符在跟纸傀呼应。要是不搞清楚它的来历，就算扎出纸傀，我也怕自己失控，反而伤了大家。”

青禾走过来，把石斧靠在案边，斧刃上的邪气还没清干净，留着点黑痕：“我跟你去，再带两个年轻村民，万一遇到邪祟，能搭把手。苏清你留在村里，守住镇邪镜和村民，王婶帮忙扎更多护魂纸人，以防万一。”

李伯也跟着点头，手里的铁皮打火机擦得亮：“我去探路，之前在黑木崖附近见过条小路，能绕开邪傀的痕迹，天亮前就能到邪核窟附近。”

商量定了，大家连夜准备。苏清把最后一点灵脉水装在小瓷瓶里，递给阿明：“省着点用，不够就跟青禾借石斧的灵气。还有这个，” 她掏出个小小的护魂纸人，上面用阿明的血画了符，“贴在胸口，能挡点邪气。”

阿明接过纸人，心里暖了暖。他看着苏清眼底的红血丝，知道她又熬了夜，想说让她去休息，却又说不出口 —— 现在每分每秒都珍贵，晚一步，说不定邪核窟里的东西就醒了。

天刚蒙蒙亮，阿明、青禾、李伯就出发了。小路比想象中难走，满是碎石和荆棘，李伯走在前面，用镰刀砍着挡路的灌木，火星子溅在地上。青禾走在中间，石斧随时待命，耳朵警惕地听着周围的动静。阿明走在最后，总觉得背后有人盯着，手腕的符时不时亮一下，像在提醒他危险。

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走了大概两个时辰，李伯突然停下脚步，示意大家蹲下。他指着前面的矮坡：“坡下面有动静，像是傀宗的人。”

阿明顺着他指的方向看 —— 坡下面有三个傀宗弟子，正围着块石头说话，手里拿着邪符，石头上还放着个小小的邪晶碎片。青禾刚想冲下去，被阿明拉住了：“别硬拼，他们手里有邪晶，万一引爆了，会惊动邪核窟的东西。”